高野支店

昨日11月2日の　San Jose Mercury News 1A面、"FLOATING AN IDEA FOR ENERGY NEEDS"　より

海上案というのが提案されているそうだ。沖縄の米軍基地ではない。液化天然ガスの貯蓄基地だ。

天然ガスはまず産出地でマイナス１６２℃にまで冷やされて液状にして運送され、備蓄基地では液状のまま保管され、また消費地には備蓄基地で気体に戻してパイプラインで供給するそうだ。

その天然ガスだが、カリフォルニアで消費される量の何と８７％がカリフォルニア外の備蓄基地から送られてきているそうだ。

各家庭のコンロも電気だし気候もいいので、それほど需要が無かったのかも知れない。しかし記事によると２００４年の天然ガス消費量６．３ billion cubic ft （＝１７８億㎥）は１９８０年より２０パーセント増加しており、２０１６年にはさらに１２％増が見込まれるということで、徐々にではあるが年々増加しているようだ。

ではカリフォルニアでは天然ガスがどのように消費されているかというと、消費量の半分が発電用なのだそうだ。そのほか２２％が住宅用途、１８％が産業用途、９％が商業用途、１％が運送用途なのだそうだ。

これは意外なようにも聞こえるが、調べてみると日本でも約７０％が発電用に残りが都市ガスとして利用されているそうでやはり電力需要が大半を占めている。ちなみに日本での２００３年の天然ガス消費量は８２６億㎥で、カリフォルニアの約５倍だ。

実は天然ガスがエネルギー資源として本格的に利用され始めたのは１９７０年代以降と比較的新しい。その当時に天然ガスを液化して輸送する技術が開発され、大量にかつ安全に遠隔地まで運送できるようになったとのことだ。

さらに天然ガスは消費しても有害物質の排出量が少ない、クリーンなエネルギーとして注目されており、そのことによって天然ガスの需要が増えていると、これは世界的な傾向のようだ。

そこで天然ガス基地の建設、あるいは建設計画が全米各地で進められている。カリフォルニアもその例にもれないわけだが、基地建設計画のある地域住民の不安あるいは反発はかなり激しいようだ。何らかの原因で爆発事故があった場合、その被害規模が甚大になることが主な懸念材料だ。特にテロリストの攻撃を受ける可能性について、大きな不安を感じているのだ。

実際、VallejoやEurikaで計画されていた天然ガス基地の計画は住民の反対運動で白紙に戻されてしまった。

現在カリフォルニアでは７つの天然ガス基地の建設計画があるが（一部は既に着工されているらしい）、そのうち４つはなんとメキシコ国内だ。まるでくさいものにふたのような状況だが、とにかくそういうことになっているそうだ。

残り３つはいずれもカリフォルニア内に建設する計画だが内２つは海上案になっている。 そのうちの一つが、なんと洋上に浮かぶ案なのだ。つまり船のような基地だ。長さ２７９メートル、高さ３１メートルの洋上基地を沿岸から２２キロ先の洋上に浮かべ、ガスはそこから海底を伝って設置されたパイプで送るのだそうだ。

計画を提案している会社の広報担当者によると、ガス基地が居住地域に近いと住民の同意をうるのは難しいが、この案ではどの居住地域にも遠く、海岸からは基地もほとんど見えない、ということだそうだ。

基地に最も近い街Oxnardはその６６％の住民がラテン系だそうで、住民としてはこの地が選ばれたのもそうした事情があるせいではないかと疑っているようだ。ちなみにもう一つの海上案もOxnardの沿岸に計画されている。まあ７つの計画のうち４つがメキシコということを考えると、そのように思われても仕方がないだろう。

ただ実際に計画を進めるに当たっては、州の土地管理委員会の認可を得る必要があり、また今のところ合衆国当局は洋上計画を認めてはいないとのこと。

以上、ちょっと社会科の勉強になったかな。