高野支店

ホリスター市とその周辺の宅地開発をめぐる、開発推進派と反対派の血で血を洗う攻防の続き。

選挙では反対派をやぶり当選したデラ　クルーズ氏であったが、ここで不在者投票を不正に操作した疑惑が巻き起こってきた。デラ　クルーズ氏の関係者が用紙を集め、デラ　クルーズ氏の票として投票したというのだ。不在者投票用紙は本人と親族以外が扱うことは法律で禁じられている。

郡検事のサースフィールド氏はこれを調査し始めたところ、秘密結社ロス　バリエンテス（LV）の弁護士ペキン氏が、これを事件にしないようにと申し立ててきた。これ以上調査を継続するのであれば、サースフィールド氏が事務所の女性と不倫関係にあることを公表すると、半ば脅しのようなことを言って来たのだった。サースフィールド氏はこの脅しを無視し調査を継続すると、氏の情事がフリーランス紙の記事になり公になってしまった。これがもとで氏は離婚に追い込まれることになる。

LVの名前はこれまでにもたびたび表に出ていたが、その実態はなぞのままであった。誰がLVのメンバーなのか、裏で手を引いているのは誰なのか、そしてLVの目的は何なのか。

サースフィールド氏は、LVは単なる団体ではない、民主主義を脅かす政治的敵対組織であると感じ始めるようになった。自分の意に沿わないものは抹殺を図る、巷の犯罪組織よりたちが悪い。

しかし自身は醜聞がもとでリコール騒ぎまで起き、身動きが取れない状態に陥ってしまった。そんな時驚くべき事件が起こった。

サースフィールド氏の飼い犬が2匹、毒殺されたのだ。

LVが首謀者だといううわさが流れ、町の人たちが互いを指差し、「お前はLVの一味か、犬殺しか」と言い合うしまつ。

しかしこのことが却って、サースフィールド氏のリコール騒ぎを鎮火し、息を吹き返す結果となる。

氏はペキン氏、LVそしてデラ　クルーズ氏の不正あるいは不法行為について立件、提訴する準備を進めた。

しかしそれらはことごとく抗告棄却されたり、証拠不十分で告訴を断念せざるをえないことになってしまった。先のデラ　クルーズ氏の不在者投票不正疑惑についても、候補者が投票用紙を集め選管に持ち込むことはサンベニート郡では当たり前のようにやられていたことで、選管もそれを受け付けてしまっているため不正の立件は難しいという判断に至っている。

サースフィールド氏はLVの実態を解明する調査を始めることにした。LVが雇っていた探偵やLVに関与していると見られるものの身辺調査からLVのメンバーと思しき人たちのリストを作成し始めた。

しかし状況はサースフィールド氏に不利になってくる。サースフィールド氏が郡の予算を無駄遣いして「私怨を晴らすための調査ばかりしている」と抗議活動が起こり、ピケがオフィスの前に張られるようになってしまった。

そして2006年６月、郡検事職の改選予備選が行われ、サースフィールド氏はこの時点で落選してしまう。

一方この選挙ではピナクル紙の社主であったコーン氏も郡監査官に立候補している。コーン氏は社と自身への誹謗中傷に耐えられず新聞社を売り払ってしまったのだが、それは敵を前に逃げたも同然と自身の行動を恥じていたという。しかし選挙では善戦むなしく落選となってしまう。

アメリカの選挙では選挙カーで名前を連呼するなどということはしない。自身の協力者の庭先などに自分の名前が書かれたバナーを立ててもらうなどするのだが、サースフィールド氏とコーン氏のバナーは落書きがされるなど嫌がらせがあったようだ。

結局のところサースフィールド氏は去り、コーン氏も去った。反対派は一敗地に塗れる結果となった。

2006年11月、4400戸の宅地開発を許可するという条例Gは住民投票の結果棄却された。しかし、一方で6800戸の宅地開発が計画されているという。

ホリスター市とサンベニート郡はいったいどこへ行くのか。

以上がSan Jose Mercury Newsの二日に渡る特集記事の概要だ。記事には多くの人の名前が出てきており、ここには書いていない様々な事件についても触れられているが、ここでは簡潔にまとめるためそうした事柄を省略している。そのため記述が不正確あるいは不十分になってしまっている部分もあるかと考える。その点は元記事に当たっていただくことで補完していただきたい。

日曜と今日の2回にわたって、Ｓａｎ　Ｊｏｓｅ　Ｍｅｒｃｕｒｙ　Ｎｅｗｓが特別記事を掲載しているのだが、一面ぶち抜き、紙面を２ページ強丸まるつかった力の入ったレポートだ。しかし書かれていることはまるで小説か映画の物語のようにどろどろしたもの。今ならオンライン版でも読むことができます。

実に込み合った話なのだがこれをかいつまんで言えば、サンベニート郡の開発の急進派と開発反対派の争いの中で、反対派には様々な中傷や妨害行為が加えられ、一方急進派には秘密結社まで現れ、今は反対派には一縷の望みだけ残されているものの郡の開発は進められていっている、といった物語。

物語の舞台の中心はホリスターという市。サンノゼから南に約３０マイルほどの、まだ昔ながらの建物などが残る町なのだそうだ。夏にバイク乗りが勝手にやってきて盛大なお祭りをすることで有名で、この祭りはマーロン　ブランドの映画「ワイルドワン」の元ネタにもなっているそうだ。人口は市のＷｅｂサイトによると、2005年の統計では37000ほどだが、カリフォルニアで最も成長を遂げている町のひとつにあげられているらしい。ちなみに日本の兵庫県滝野町と姉妹都市提携をしているそうだが、滝野町は合併して加東市になってしまっているので、現在このステータスについては定かではない。

ホリスターが特に発展したのが90年末、シリコンバレーがバブル景気で地価が高騰しつづけた時期と重なる。しかし人の流入に相反し道路、上下水道などのインフラが伴わず、生活環境の悪化が社会問題化してきたようだ。

そこで、急速な開発に規制をかけ、まずインフラを整備してから徐々に開発を進めようとする開発反対派と、開発を推進したい地主や不動産業ら急進派の対立が始まることになる。

まず声を上げたのがコーンさん。サンノゼで生まれ育ち、サンノゼマーキュリーに勤めていたが、ホリスターのコミュニティー新聞社ピナクルを買い、社主兼編集長として活動をしていた。コーンさんは市の将来を憂慮して、2000年の677戸の住宅開発に反対意見を掲載したところ、スパムメールが送られてくるようになったそうだ。スパムメールのリンクをクリックするとコーンさんらの名前が書かれているＷｅｂサイトにとび、名前をクリックするといかがわしいアダルト写真が出てくるという、全く子供のいたずらのようなもの。このスパムメールの犯人が後でわかったそうだが、なんと市の市議会議員だったというのだからあいた口がふさがらない。

しかし、こんなのはお話の序章だった。

2003年には、サンベニート郡に一定の開発規制をかけるため、開発許可地域の線引きをする政令Ｇが提案され、住民投票を前に郡監督官で承認された。

ちょうどそのころ開発推進派の間で「ロス　バリエンテス」という秘密結社が結成されたのだそうだ（以降ＬＶと書く）。名前は「勇者たち」という意味なのだそうだ。

秘密結社ＬＶは政令Ｇを廃案にするため、反対派を貶める行動に出始めた。まずターゲットにあがったのがスキャグロッティ氏。４期にわたり議会議長も務めてきた実力者だ。また政令Ｇ賛成派でもあった。

ＬＶはスキャグロッティ氏が政令Ｇの開発許可地域の線引きが自身の所有する土地に有利になるように行ったと訴えだした。また下水管の発注に関して献金疑惑があると言い出した。ＬＶは私立探偵を雇い、これらを調査させ、報告書を郡検事のサースフィールド氏に提出し、刑事告発するように訴えたのだ。

サースフィールド氏はこれらの事情にはよく通じていたのでこの訴えは事実無根として却下したのだが、話は「フリーランス」というコミュニティ紙に取り上げられ、うわさがうわさを呼んでスキャグロッティ氏の立場を危うくするまでに及んだ。

更に、「スキャグロッティ氏がピナクル紙に25000ドルを献金し開発反対の記事を書かせている」といううわさまで飛び出し、火の粉はピナクル紙とコーンさんにまで及んだ。コーンさんはついに新聞社経営を断念し、ピナクル紙をフリーランス紙の親会社に売ってしまった。

スキャグロッティ氏も次の郡監督庁の選挙の立候補を断念し、同じ反対派の監督官ケスラー氏とボブ　クルーズ氏の応援に回ることにした。

しかしながら選挙では、ケスラー氏は推進派のボテルホ氏に敗れ、ボブ　クルーズ氏もデラ　クルーズ氏に敗れた。政令Ｇも住民投票の結果廃案になってしまった。

2004年３月のことであった。

後半に続く